我们正在进入老龄化社会，“老年化”本身已经不仅仅是一个社会问题，更是一个人生问题。社会问题方面，老年人口的增加带来社会活力、养老负担、资源分配等诸多压力。在人生问题上，“老年”已经成为一个具有负面意义的人生阶段。步入老年意味着生命意义的降低，这是前所未有的。今天对养老问题的讨论，很大程度上是作为一个社会问题、经济问题来对待的，老年人“养老”的生活意义并没有得到认可，也就是说，人们只看到了老年社会的危机，而没有看到老年人生活的危机。

    在中国，进入老年传统上与生命中的收获时期联系在一起，受到高度尊重，并体验到儿孙满堂的幸福，这给晚年带来一种“巨大成功”的感觉。现在，情况变了，拥有一个完整的家庭在很大程度上是不可能的。围绕膝盖生孩子的可能性，因为社会节奏的加快而降低了；生活的幸福已经脱离了儿孙的链条，由个人的生与死来界定，老年已经成为一个接近尾声的悲伤阶段，而新的共识对生活的看法是贬损老年，老年人因为创造价值或贡献社会的能力降低而不再受到赞扬。无论从社会共识还是从个体感知，老年都失去了幸福的基础。

    老年人身体虚弱，容易生病，这是客观事实，但更重要的是，“老”本身已经被当成了一种病。人生的阶段，童年代表成长，青年代表未来，中年意味着忙碌的努力和相应的回报，老年意味着退缩，成为负担。谁能成为人生幸福的体验者？几乎没有。人们要么努力为他们的回报做准备，要么为他们的回报辛勤劳动，以至于他们没有时间体验他们已经获得的幸福，到了老年，他们被扔进无用的行列。

今天，当我们谈论养老院时，我们所想到的实际上是“老年人的庇护所”。老人被收在那里，放入养老院的人是同一类，都是为生命的终结做准备。人顶多关心怎么吃喝，怎么照顾老人，有没有虐待老人，有没有电视或者先进点有没有互联网，但是人是社会关系的总和，养老院是一个社会，老人可以在那里“社会化”，老人在一起会产生什么样的人际关系问题，心理问题？那超出了一般的方程式。

    床位数就是床位数。这个概念和人们谈论医院或酒店是一样的。也就是说，老人进了养老院，养老院不是家，是医院或者酒店。人不应该住在家里吗？人老了为什么要失去住在家里的权利？我们都认为老人住养老院是一个方向，大家的共识是，人老了，应该住养老院，不应该当着子女的面，子女很忙很辛苦，出钱把老人送进养老院就够了。在这种共识下，老年问题顺利地变成了经济问题。于是，老年这个人生的夕阳阶段，就成功地搭起了朝阳养老产业。

    随着老龄化社会不可逆转的到来，什么是老年，什么是老人，应该有深刻的认识，但现实是认识比较肤浅。把老人从社会和生活的意义中抽离出来，把老人当成垃圾时间，放到养老院，可以成为他人更高效工作生活的社会保障机制，具有商业开发价值。这是人生价值法则给出的答案，它的荒谬并没有因为这种命运而减少。