对于老龄化社会，首先要考虑的是如何养老。从整个社会来看，老年人是靠中青年人来养老的。这不仅仅是为老年人提供物质资源维持日常生活，更重要的是照顾他们的日常生活，包括饮食、起居、健康、医疗、护理等。随着年轻人口的减少和老年人口的增加，老年人口会消耗越来越多的社会总财富，因此用于社会总财富积累的部分会相应减少。从社会发展的角度来看，老龄化社会的发展是缓慢的。因此，如何解决中国社会的养老问题已经成为最迫切和首要的问题。

    传统上，中国是一个养儿防老的国家，即家庭养老模式。但是随着中国社会的发展，与外界交流的增多，各种情况发生了变化，这种养儿防老的思想受到了很大的冲击。尤其是实行计划生育后，中国家庭呈现出倒金字塔的形状。一对夫妻将面临赡养四个老人的局面，这无疑是一个巨大的压力，所以在城市里，这种方式已经被很多人放弃了，而在农村，因为青壮年迁入城市，实际上这种模式也面临着很大的挑战。

在家庭养老模式逐渐开始崩溃的情况下，各种新的养老方式开始出现，而建立养老院就是其中最重要的方式之一。现阶段，养老院可分为三类:国家创办的公办养老院、乡镇、社区、村、街道办事处开办的集体所有制养老院、企事业单位或个人创办的民办养老院。虽然都是养老院，但三者的情况却大不相同。比如，国营养老院主要由国家出资，规模庞大，设施豪华，人员专业化程度高，收费高。他们主要面向退休干部和其他高消费群体。另一方面，乡镇等集体所有的养老院规模较小，通常由福利院改建而成，设备相对简单，人员专业程度不一，收费较低或不收费，主要面向五保等当地老人，很多并不公开。由于企事业单位或个人的投资，设施从简陋到豪华，工作人员的服务态度和专业程度也各不相同。一边向社会招募老人，一边需要收取费用维持运营，相当复杂。